大腦皮層是大腦最外層的薄皮狀結構。這一層灰色組織的厚度僅有２毫米，它有著錯綜復雜的褶皺，活像一塊揉成一團的紙。褶皺大大增加了皮層的表面積（想象它是一張很大的紙，被揉皺后塞進一個小盒子里）。事實上，如果把整個大腦皮層展開，它的表面積可達0.23平方米。
　　大腦皮層通常被劃分成四個區域，這些區域被稱為腦葉。額葉（位于整個皮層的前部，即額頭部位）主要掌管人類特有的大多數高級智能，這包括性格和決策。它也包含運動皮層，作用在于控制自主運動。位于額葉后方的是頂葉，包含體感皮層。體感皮層通過身體的感覺器官和感覺神經元獲取感覺信息。
　　位于頂葉下方、耳朵周圍的區域叫顳葉。從它所處的位置你可能已經猜到了，這部分腦葉參與對語言的加工。最后是位于大腦后方的枕葉。枕葉的主要任務是處理視覺信息。因此，從某種角度來看，我們的腦袋后面也長著眼睛。
　　皮層發育出蜿蜒曲折的溝回需要一定的時間，這一發育過程貫穿在整個胎兒期和嬰兒期。研究者現在有了關于該發育過程何時及如何展開的模型。胎兒發育到32周時，大腦表層幾乎還是平滑的；從33周開始到38周，逐漸出現了許多皺褶；而受孕38周之后，胎兒的大腦看上去就與成年人的相差無幾了。 這份時間表可以幫助科學家和醫生緊密監測大腦的發育情況，并在胎兒發育的早期預測潛在的畸變。
　　皮層的褶皺并不能簡單地稱為褶皺。褶皺的峰面叫做腦回，低谷叫做腦溝。管好你的腦回和腦溝。
　　人類的大腦皮層被精巧地折疊了起來，而許多動物的皮層卻幾乎完全平滑。這些充滿皺褶的皮層或許是提供人類非凡智能的源泉。最后，讓我們為皺褶的出現舉杯慶祝。
　　大腦半球表面凹凸不平，布滿深淺不同的溝，溝間的隆凸部分稱腦回。人的智力與大腦溝回皺褶多少有關，皺褶越多、越深，人的智力水平就越高。愚人兄學識淵博，才華出眾，端賴大腦皮層“溝壑連綿”。