對于以求知為目的的讀書者來說，學過的東西最好能盡快掌握。為此數學家華羅庚創造了 “ 由厚到薄 ” 讀書法。怎樣才能做到 “ 由厚到薄 ” 呢？這里結合前人的讀書經驗，介紹一套實現 “ 由厚到薄 ” 的讀書程序，叫做由厚到薄五步讀書法。
　　 第一步：確定該讀的內容
　　 古人講 “ 讀萬卷書，走萬里路 ” 。 “ 萬卷雖多當俱眼 ” 。唐代大詩人杜甫有詩云： “ 讀書破萬券，下筆如有神 ” 。萬卷書是多少呢 ? 一部《論語》才 1.37 萬字，一部《孟子》才 3.54 萬字，都沒有一張報紙的字多。這是古代的書，讀上卷，也不過相當于看幾千張報紙，不超過 1 億字，量雖不小，但可以辦到。
　　 人類發展到今天，情況就不同了。書籍可謂浩瀚無際，即使是某一學科的書籍，一生也難以讀完。我們面對知海書林，最重要的是選擇，宜背誦的則背誦，宜精讀的則精讀，宜粗讀的則粗讀，不宜讀的則不讀。
　　 清末張之洞寫了一本叫《書目問答》的書，是專為他的學生寫的，目的之一是告訴他的學生，選擇好書讀，不好的書不讀，也就是讀書要有選擇。 所謂選擇，首先要看一下所讀之書的目錄或者內容提要，然后根據需要確定哪些內容該讀，哪些內容不該讀。如果全書沒有該讀的內容，那么這本書也就不要讀了。如果是教科書及其參考書，則以老師指導的為主；如果是課外讀物，則以行家推薦的名著名篇為主。
　　 讀書可以消遣，可以增長才干，可以勵志，對于中小學生而言，以勵志為目的去選讀課外書是最值得提倡的。 有的學生，對讀書產生興趣以后，一見書猶如牛見了青草，不分好歹，大吃大嚼。這種做法很不可取。世上的書那么多，那么雜，不加選擇一輩子也讀不出個名堂來！不僅如此，有些書對青少年還有毒副作用，如果不加選擇地去讀，很可能被其誘離正確軌道。若是根據實際需要來加以選擇，便實現了廣義的 “ 由厚到薄 ” 。 果戈理《死魂靈》中的彼得爾希加，不管什么書都拼命地讀，亂讀一氣。結果辛辛苦苦讀了一輩子書，一無所得。別林斯基指出： “ 閱讀一本不適合自己閱讀的書，比不閱讀還要壞。我們必須學會這樣一種本領，選擇最有價值、最適合自己需要的讀物。 ”
　　 第二步：明確重點
　　 對于所學習的一切重點內容及一切應該內儲的知識，可用鋼筆在底部打上波浪線，或者作出其他標記，還可以書寫體會，加眉批。下一步復習時就看這些內容，其他內容可以不看了。對于重點內容中的重點句子以及重點句中的重點詞匯都要作出標記，而把那些多余的語言和詞匯過濾出去。這就是愛因斯坦所說的 “ 在所閱讀的書本中找出可以把自己引到深處的東西，把其他一切使頭腦負擔過重和會將自己誘離要點的東西統統拋掉 ” 。
對于你所確認的重點內容，可以邊讀邊記筆記，然后，回過頭來去整理筆記，使之網絡化或條理化，最后，該內儲的則抓緊記憶，該外儲的則及時歸類予以外儲。
　　 第三步：反復理解、領會、記憶應該內儲的內容
　　 剛開始學習時，有一兩處不明白、記不住也不要緊，繼續往下看，當前后內容貫通以后，自然就大徹大悟了。
　　對于數理化等理科知識，要在掌握了基本概念、基本理論、基本方法的基礎上多做練習題，以加深理解、記憶和提高應變能力。
　　 第四步：歸納概括
　　 每一章乃至全書學完以后，對應該掌握的內容進行歸納、概括。整理出來的內容可寫在幾張紙上，或者抄錄在文摘卡上，或者加注眉批，實現 “ 厚本變薄本兒，薄本變張紙兒 ” 的飛躍。同時在此基礎上，針對所有應知應會的內容提出若干問題，由自己一一回答。日后復習時方便、省時。
　　對于應該外儲的散見于書中的知識，抄錄卡片，歸口存檔。
　　 第五步：每隔一段時間復習一次
　　 這是專指內儲知識而言的。復習是為了彈掉覆在記憶之上的灰塵，應該適時進行，否則灰塵太多太厚，清除就費時了。
　　 對于文科知識，復習時可以回答第四步所提出的問題為主；對于理科知識，可以解應用題為主。
　　這種 “ 由厚到薄 ” 五步讀書法，對于中學生、大學生、自學者都適用。在 “ 知識爆炸 ” 、 “ 書刊泛濫 ” 的今天，五步讀書法中的第一步最為重要。