19世紀初的法國美食家布里埃.施瓦蘭說過:"待來客如賓,使賓至如歸,此吾人之責任也"自古以來,共享食物就是人們之間表示友誼的基本方式。英語的伙伴(companion)一詞,即為"共享面包的人"之意。
在古代西方,宴會的禮儀十分繁瑣。而今,人們已經拋棄了許多陋習。在現代西方,宴會是人們社交的一種基本方式。英國人舉行宴會通常在晚上八九點開始,若去赴宴,應提前半小時到達為妥。倘因事不能到會或需延時赴會,必須提前通知主人。讓人久等是一種失禮之舉。國外的一些宴會,為了方便人人有交談的對象,一般請客均為偶數,即宴會桌上為偶數,這樣可以照顧每個人均有一個談話對象。在餐桌上,男女一般要對半分坐,這種方式同中國人男坐一面,女坐一面風俗不同。
國外的宴會邀請方式一般為電話通知加請帖提示。通知人大多都要告訴參加者該宴會的正規程度。如果是正規"嚴肅的宴會,必須要著禮服前往。
宴會上的食物往往是三道食品－－－一道菜是主菜;二道菜是布丁或奶酪;三道菜是甜食(如水果)。如果自己是一位素食者,應提前向主人申明。目前,西方國家宴會上的器具設施大約分成：銀器、瓷器、玻璃器皿、上菜盤、廚房用具五大類。
銀器、(或不銹鋼器),包括大小刀叉、湯匙、布丁匙和咖啡匙,此外,還應有一個公用餐匙和一把利刀。
瓷器。西方國家正式宴會,除甜食盤外,所用瓷器須套用。
宴會所用瓷盤有大、中、小三號,如有湯還需有湯碗或湯盆。此外,還有中號奶酪盤。
咖啡具包括壺、杯、糖罐。
玻璃器皿。主要是各種形狀的酒杯及洗手碗。
廚房用具。主要是鍋、罐、壺、煲之類。
用餐前,主人為每位客人發一個餐盤和一張餐巾。需要將盤挪到自己正前方,將餐巾置于白脫盤上。正規宴會一般餐桌中間要有蠟燭、鮮花等,用以裝飾桌面。
餐桌上用的酒大致可以分成：
1.紅色、白色、玫瑰色酒;
2.低、中、高度酒;
3.汽酒、無汽酒。

在西方,吃什么食物,配用什么酒。如吃羹湯時用雪利酒,吃牛肉用低度紅葡萄酒等。在用餐之前,一般先把酒塞起開,越是年近造的酒,起塞越應早些。
宴會上的座位排列,如是正規宴會,一定要按座卡上名片安排入座。開宴之前由主人互相介紹一下,介紹時自己應起身點頭示意。待主人宣布開宴后,方可進食。
在進食過程中,須提防左側身體,上菜者都從左側端上食品,不小心會撞掉食品。另外,西方人在斟酒時,也是從左面上酒,從右面斟酒。一般由男主人一一斟酒,再由侍賓斟上。待大家酒足之后就可退席了。
在西方國家參加宴會,如果不懂桌上禮儀,可等別人動手后再學著用餐。如果不會用那道菜,可請教一下鄰位,這絕不會傷大雅的。相反,不會裝會才是失禮的行為。宴會上進食用飲料時,切勿發出響聲。把食品嚼得"吱吱"亂響是失禮的。
在餐桌上,如果正巧吃了一塊熱的食物而無法咽下,則應吐出馬上申明："我險些象傻瓜一樣把這東西咽下！"