網關曾經是很容易理解的概念。在早期的因特網中，術語網關即指路由器。路由器是網絡中超越本地網絡的標記， 這個走向未知的“大門”曾經、現在仍然用于計算路由并把分組數據轉發到源始網絡之外的部分，因此， 它被認為是通向因特網的大門。隨著時間的推移，路由器不再神奇，公共的基于IP的廣域網的出現和成熟促進了路由器的成長。 現在路由功能也能由主機和交換集線器來行使，網關不再是神秘的概念。現在（聲明：本文系轉載，文中解釋不代表新華網觀點），路由器變成了多功能的網絡設備， 它能將局域網分割成若干網段、互連私有廣域網中相關的局域網以及將各廣域網互連而形成了因特網， 這樣路由器就失去了原有的網關概念。然而術語網關仍然沿用了下來，它不斷地應用到多種不同的功能中， 定義網關已經不再是件容易的事。
目前，主要有三種網關：
·協議網關 WNx"N
·應用網關 o:JWN
·安全網關 E-c