子網掩碼(subnet mask)又叫網絡掩碼、地址掩碼、子網絡遮罩，它是一種用來指明一個IP地址的哪些位標識的是主機所在的子網以及哪些位標識的是主機的位掩碼。子網掩碼不能單獨存在，它必須結合IP地址一起使用。子網掩碼只有一個作用，就是將某個IP地址劃分成網絡地址和主機地址兩部分。
子網掩碼的作用？
如何通過子網掩碼來確定網絡號或者網絡地址？
　　
通過 IP 地址的二進制與子網掩碼的二進制進行與運算確定某個設備的網絡地址，
　　
也就是說通過子網掩碼分辨一個網絡的網絡部分和主機部分子網掩碼一旦設置，網絡地址和主機地址就固定了。
　　
相對于使用子網掩碼來識別網絡地址，早期的使用類別進行網絡地址的分類存在著地址大量浪費的不足。
　　
子網一個最顯著的特征就是具有子網掩碼。與IP地址相同，子網掩碼的長度也是32位，也可以使用十進制的形式。例如，為二進制形式的子網掩碼：11111111111111111111111100000000，采用十進制的形式為：255.255.255.0。
案例講解：
子網掩碼有什么用?從字面上都可以理由,就是把一個網絡分成幾個子網來用.
為什么要分子網?在局域網內,10.0.0.0/192.168.0.0.1/172.16.0.0三個私有IP段,資源肯定充足.
但萬一,你的網絡很大,或者,你要自建機房,那你就要用到公有IP,公有IP資源是十分有限的,至少在IVP6出來之前,還是很有限的.
下圖中,61.143.182段與61.143.183段要互通,就通過了61.143.181.160/161 兩個路由IP做交換.


但難道,就單單這兩個路由,就占了一整段的IP嗎?不可能,這就浪費了250多個IP.
辦法就是把這一個段落IP分成若干個小網,61.143.181這個IP段里,有可能64個IP是屬于廣東云浮,別外64個IP段是屬于肇慶,再別外一個IP段,是屬于江門
把IP段細分,就是充分的把這一個IP段落的地址利用起來.
你可以去查一下202.104.197.X 這一個IP段,你會發現,這個IP段,分得很小很小...有一些202.104打頭的IP,細到2個IP為一個段,一個為網關,一個就是使用的IP地址,
即比如:202.104.197.29是網關,30是使用的IP,
31又是網關,32是使用的IP
但雖然是在同一IP段,但僅僅相差兩位數,就有可能是兩個不同的城市.
子網掩碼的作用,就是把一個IP段進行細分使處用.
不同的子網掩碼,他的網關都是不同的.
自己有服務器的人,通常都要記住各個服務器的掩碼和網關,其實只需要記其中一個就可以算出另一個.