“序言”和“內容介紹”翻譯過程中的適當加工

　　縱覽中文書里的序言或前言，作者的話，編者的話等等，若不是作者（或編者--下同）本人執筆，而由他人作序，往往寫的都是贊美推崇之言，稱贊作者的智慧；勇氣，毅力，水平等等。但著作者本人所為，往往有這樣一兩句話：“水平有限，書中錯誤或不妥之處在所難免。希望讀者給予批評指正。”“水平有限，時間倉促，難免謬誤，敬請指正。”“尚屬草創，時間又倉促，疏漏一定很多，還待繼續提高和充實，希望廣大讀者批評指正。”謙虛是中國人的傳統美德。在中文書中，寫上這樣幾句話，既能表示作者自己謙虛嚴謹的治學態度，同時地暗示本人作品并非一定是某一領域里學術研究的頂峰，很可能天外有天。應該說，在一般情況下，這些話讓人更加尊重作者。

　 　然而，由于文化背景之差別；把這種純中國式的語言翻譯成英文，效果就會適得其反。盡管西方出版的圖書中謬誤也極多，但作者不會自己在書的前面先承認這一點。因為，按照他們的習慣和邏輯，如果作者或出版者承認其出版物有問題，讀者就會說，既然知道自己“水平有限”；又明知自己的作品“謬誤難免”還要出版，豈不是有意誤人子弟嗎？為什么不先提高一下水平，自己剔除謬誤再來發表呢？如果真是“時間倉促”，為什么不另做安排，從容不迫地端出一部成熟的作品呢？若是一般學術論文尚且說得過去，但教材不能允許作者保留“錯誤或不妥之地”至于醫學專著，需要百分之百的準確，絕不能允許作者埋沒“錯誤和不妥之處”，否則，要治死人的。

　　根據外國讀者的鑒賞心理，外文出版社對序言中的這類文字都作了不同方式的處理。如《十四經穴》這是一本教授針灸學的大型教科書，其作者也是權威人士、但他在“編寫說明”中寫到：由于編者水平有限，錯誤、缺點在所難免。英文版在出書時索性取消了“編寫說明”，另請別人寫序。

　　當然，也不能為了避免引起誤解，就完全不向讀者作出實事求是的交代，甚至自我吹噓。《中華人民共和國外交大事記》一書“編者的話”講到“本書是迄今出版的篇幅最多的對外關系的歷史資料”同時也指出“限于資料來源和編者水平，本書難免有遺漏之處，尚希讀者指正。”后一句話譯為…the Chronicle is liable to mistakes or omissions．We welcome suggestions and criticisms。果然，書出版后，有兩個外國駐華使館來信來電話指出該書漏掉了這兩個國家與中國交往中的兩件大事。對于一個出版社來說，出這樣一本涉及中外關系的書，出現了遺漏，是個較為嚴重的事故。但僅就“編者的話”而言，至少表明編者的態度是實事求是的。

　　如何既回避使用中國式的，外國人聽起來過于謙恭的詞語，又能表達作者真誠歡迎學者之間共同探討。提高著作水平的愿望，從而達到兩全其美的效果呢？外文出版社的《中國考古詞匯》一書處理得較好。在該書“編者的話”一節里、中文說“我們水平有限，這本詞匯只是一個初步嘗試，缺點和錯誤之處，敬希廣大讀者不吝賜教。”英文很簡單：Suggestions for improvement will be gratefully received。這本書于1982年編寫完畢。雖然編者稱之為是“初步嘗試”，實際上，應該說是有意義的創舉，因為它填補了一個空白。至今尚沒有能取代這部小詞典的作品問世。若在譯中文，很可能降低它在外國讀者眼里的權威性。現在這種翻法既表達了編者的中國學者的風度，又符合英文閱讀習慣。